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亿万富翁慈善家，技术专家和气候变化倡导者比尔·盖茨（Bill Gates）最近对《纽约时报》首席记者索金（Andrew Ross Sorkin）表示，核能必须克服因与原子弹和放射性灾难相关联而获得的“污名”，有必要纠正反对者，但核能倡导者则需面对其价值和安全性的挑战。

由于对清洁能源的需求非常迫切，且核电厂的运行不会产生温室气体排放，由此盖茨认为，核技术的创新性使核能更具安全性，价格更低廉，世界各地的国家开始接受用核能发电。

核能比煤炭，石油，天然气更安全

核能的“污名”（等同“危险”的称号）一直存在：早期对核能的开发利用发明了原子弹，且在最近几十年，核电生产中发生了震惊世界的“灾难”，如：1986年乌克兰切尔诺贝利核电站的核泄漏事故，和2011年日本福岛第一核电站事故。

尽管灾难引起了广泛关注，但盖茨指出：随着时间的流逝，核电是具有相对的安全性的。盖茨对索金说：“核能实际上比其他任何发电能源都安全。燃煤电厂，煤炭颗粒，天然气管道也会爆炸。”采用其他发电方式造成的单位电能死亡人数会高一些，他在新书《如何避免气候灾难》中也提到了这一事实。

盖茨解释说：“新一代的核能可以解决经济问题，而这一直是一个很大的问题，”“与此同时，它还彻底改变了安全性。”

新核能的创新之处在于，使用液态钠来代替水，因而可在较低压力下冷却反应堆，这有助于避免堆芯熔毁，还可以使核电站整体体积更小，更易于建造。

盖茨对索金说:“当我们在解决这些工程问题和成本问题时，我希望人们能够以开放的心态来看待下一代的核能，它将是如此的安全。”盖茨是泰拉能源（TerraPower）公司（技术领先的新型核电公司之一）的投资者和创始人。

对核能的态度影响着其采用度

在世界范围内，对核能的采用正在开始发生着变化。世界核协会的高级公关经理科布（Jonathan Cobb）表示：“对于想采取行动应对气候变化的政府而言，核能作为广泛的低碳发电投资组合的一部分，它的潜力正变得越来越明显。”

科布说：“阿拉伯联合酋长国放眼未来，超越了过去用的化石燃料，刚刚启动建造四座核反应堆中的第一座，到本世纪中叶，这四座核反应堆将为该国提供25％的电力。土耳其和孟加拉国也正建造他们的第一座核反应堆。” “波兰和埃及等其他国家同样打算在将来建造第一座核电站。”

在美国，每年大约有20%的发电量来自核能。南方核能公司正在乔治亚州韦恩斯伯勒（Waynesboro）的Vogtle电厂（位于奥古斯塔-Augusta以南约40分钟路程）建造一座新的核电站。根据联邦政府能源部核能办公室的说法，新反应堆将于2021年和2022年投入运行，将是“世界上最先进的”反应堆之一。

美国对核能的政治情绪也在发生着变化

核能创新是乔·拜登总统在竞选时对解决气候变化问题所做的承诺的一部分。

总部位于华盛顿特区的核能研究所政策制定和公共事务副总裁，也是奥巴马政府时期能源部核能办公室的前负责人约翰·科特克（John Kotek）表示，在过去的四年中，两党对核能的政治支持有所增加。

科特克表示：“国会以两党大多数支持票通过了数项支持核能的法案，并将此期间用于核能研究的资金增加了50％以上。” “而且，在民主党和共和党州长的领导下，几个州都颁布了使现有核电站继续运营的政策，因为他们既关注无碳电力，也重视这些核电站提供的数千个高薪工作岗位。”

但还是有人士提议，最好把重点放在太阳能和风能等可再生能源上；当然，还有人说核能不是立即解决问题的办法。

斯坦福大学(Stanford University)土木与环境工程教授马克·雅各布森(Mark Jacobson)说：“此项提议是将注意力转移在现有低成本、更安全、更快的技术解决方案(如风能和太阳能)上。”

雅各布森表示：“由于我们需要在2030年之前解决80％的气候和污染问题，理想情况下，到2035年要解决100％的气候和污染问题，因此，一座从规划到运行平均需要15年时间的新核反应堆对帮助解决气候变化问题方面是完全没有用的。而且核能的各种风险也并非不重要。仅举几例，如存在着核武器扩散的风险，铀的开采可能是危险的，并且美国还没有良好的安全的核废料长期存储解决方案。”

雅各布森还指出，尽管核电站的运行不排放温室气体（联邦政府称核能为“零排放清洁能源”），但在核电站的生产和核反应堆的退役过程中仍会产生温室气体排放。

雅各布森说：“到目前为止，最好的解决方案是部署现有的清洁，可再生能源和存储技术。”

但是据盖茨的说法，完全可再生能源系统面临着一个迄今尚未克服的挑战：到目前为止，还不可能制造出一种电池，可以储存足够多的电能而为电网供电。(风能和太阳能需要储存，以便在不吹风和无阳光时仍可供电。)

投资电池存储公司的盖茨最近对《财富》(Fortune)杂志表示，“我投资电池公司的损失比任何人都多。而且我仍然在五个不同的电池公司中……。”

科特克指出，专注于风能和太阳能等领域只会带来机会成本。而关注于例如在佐治亚州建造的两座新核反应堆“将产生比目前加利福尼亚州7,000多台风力涡轮机更多的无碳电力”，并且“将在60年内运行寿命期间，避免释放约6亿吨二氧化碳。”

不管怎样，先进核电站等许多新的核技术目前都是“能源独角兽”，前核监管委员会主席，Wind Future LLC的创始人格雷戈里·雅茨科（Gregory Jaczko）说。“他们拥有解决各种环境问题的惊人能力，只是在现实世界中还没有完全考虑。”

现有的解决方案在付诸实践之前，“也许还没有完全准备好，但实际上应该放下戒备，至少能够减少碳排放。”

盖茨说，展望未来，即使有了新技术和对清洁能源的需求，核能仍将面临一场艰难的“公关之战”。盖茨在哥伦比亚广播公司的《60分钟》节目中对安德森·库珀（Anderson Cooper）说，“现在实现核能发电的方式不会再像过去那样，让那些事故“重演”。我承认，说服人们相信这一点几乎和真正建造它一样困难。但既然有必要避免气候变化，我们就不应该放弃。”